Любовь за гранью срока годности

В день, когда я официально уволилась из компании Джулиана Торна, я купила домой букет белых роз. «Если за ними хорошо ухаживать, эти белые розы простоят как минимум семь дней», — сказала цветочница. Перед уходом я поставила их в вазу у двери, это было моё последнее «прощай». Но даже когда белые розы увяли и сгнили, тот, с кем я хотела попрощаться, так и не появился. … — Ассистент Вэнс, Генеральный директор подписал заявление об увольнении. Просто… похоже, он не заметил, что увольняетесь именно вы. Я слушала неуверенный голос менеджера из Отдела кадров, и выражение моего лица оставалось спокойным. Прошлой ночью, впервые за те семь лет, что мы с Джулианом жили вместе, я нашла в нашем доме чужие женские чулки. Я думала, что впаду в истерику, требуя от Джулиана объяснить, почему он постоянно изменяет, почему продолжает растаптывать моё сердце. Но нет. Я была на удивление спокойна. Я была влюблена в Джулиана с четырнадцати лет, эта тайная любовь с первого взгляда длилась уже пятнадцать долгих лет. Эта любовь, которую я когда-то считала нерушимой, наконец подошла к концу. В тот момент я просто подняла чулки, выбросила их в мусорное ведро и спокойно сказала Джулиану: «Я увольняюсь». В ответ я получила лишь его пренебрежительную усмешку. «Ты и правда готова всё бросить? Отлично. Если хочешь уволиться, соблюдай установленную процедуру». Я кивнула, а затем ушла без малейших колебаний. Той же ночью я написала заявление об увольнении в отеле и отправила его в Отдел кадров. Мои мысли вернулись в настоящее. Голос менеджера из Отдела кадров стал ещё более неуверенным. «Ассистент Вэнс, вы действительно уходите?» «Да. Пожалуйста, устройте так, чтобы новый ассистент перенял мои дела как можно скорее». Сказав это, я покинула Отдел кадров. Я как раз вернулась в свой кабинет, когда Джулиан вызвал меня к себе. Джулиан просматривал какой-то отчёт, и с совершенно обычным выражением лица распорядился: «Перенеси сегодняшнее дневное совещание на завтра. Съезди домой и привези мой новый костюм. Он понадобится мне для сегодняшнего ужина». Я инстинктивно ответила: «Хорошо», и увидела, как Джулиан отпустил меня взмахом руки, даже не взглянув. Он всё ещё не понял, что сам подписал моё увольнение. Я бросила на него взгляд, но не стала снова поднимать эту тему и вышла. Приведя в порядок его расписание, я вернулась в его семейный дом, в особняк Джулиана, и быстро нашла нужный ему костюм среди груды других. Я выполняла эти скучные, утомительные обязанности семь лет без единой жалобы. От управления крупнейшими сделками компании до мелких офисных поручений — я также улаживала бесконечные проблемы его семьи. Это включало в себя поездки с его племянником в школу для его матери, оплату карточных долгов моего кузена по материнской линии, Лео, и даже поиски его племянницы, Авы, когда она сбегала посреди ночи… Я была словно бесплатным, круглосуточным кризис-менеджером. Любой, кому нужно было уладить какую-то проблему, просто звонил мне. Но всё это подходило к концу. Ещё всего тридцать дней — и я стану полностью свободна, навсегда попрощавшись с Джулианом и его ужасными родственниками. Я быстро отвезла костюм обратно в компанию, а затем слегка поправила макияж. Ровно в семь часов я стояла у машины Джулиана. По дороге на ужин я всё время смотрела в окно. Снаружи мерцали неоновые вывески, и в тот момент они и правда привлекали моё внимание гораздо больше, чем Джулиан. — Я купил тебе сумку от Chanel. Я уже распорядился, чтобы её доставили домой. Неожиданно заговорил Джулиан. — Не сиди с таким мрачным видом. Люди на ужине пришли не для того, чтобы смотреть на твоё кислое лицо. Я помедлила, понимая, что это его способ протянуть оливковую ветвь, и послушно ответила: — Поняла. Видя, что выражение его лица слегка смягчилось, я добавила: — В последнее время я немного устала. Сегодня я останусь только до десяти, а потом поеду домой. Джулиан издал неопределённый звук, то ли услышав меня, то ли нет. Я молча отвернулась, ничего больше не говоря. На ужине Джулиан оставил меня наедине с собой, отправившись поприветствовать старших коллег по бизнесу.Я была рада покою, стоя в углу, но кто-то беспокойный и полный озорства всё равно разыскал меня. — Стелла? Почему ты стоишь здесь одна? Разве ты не должна быть рядом с мистером Торном? А вдруг он снова забудет тебя на вечеринке, как в прошлый раз? Вероника прикрыла рот, хихикая. — Хотя, с другой стороны, у тебя толстая кожа, иначе ты бы не цеплялась за мистера Торна всё это время. Я замолчала на мгновение. У женщины передо мной была короткая, мимолётная интрижка с Джулианом, и её ревность пылала неприкрытой злобой. — Вместо того чтобы тратить дыхание на разговоры со мной, почему бы тебе не сосредоточиться на том, как растолкать других женщин и проложить себе путь наверх? Я говорила, глядя в сторону Джулиана. Я видела, как Джулиан с бокалом вина непринуждённо беседует с новой молодой женщиной. Они смеялись, и между ними явно проскакивал флирт. Подобные сцены происходили бессчётное количество раз, и я совершенно онемела к ним. Я подняла запястье, наблюдая, как тикают секунды. Ровно в десять часов я поставила бокал, бросила на Джулиана последний взгляд издалека и без колебаний повернулась, чтобы уйти. Я ждала достаточно долго; мне давно пора было уйти. Я вернулась домой, приняла душ, и было уже почти за полночь. Джулиан всё ещё не пришёл домой. Я не стала писать ему, чтобы спросить, где он; я просто уснула. В прошлом, когда Джулиан не возвращался, я лежала без сна всю ночь, гадая, в чьих он объятиях.