Une rose de trop

Mon copain avait une véritable obsession pour la « justice », surtout quand il s'agissait de sa sœur adoptive. Il me répétait toujours la même rengaine : « Par souci d'équité, tout ce que tu as, elle doit l'avoir aussi. » Quand j'avais rapporté des soins de beauté de marque d'un voyage d'affaires, il m'avait forcée à lui en donner la moitié. Quand nous avions parlé d'acheter un appartement pour notre futur mariage, il avait exigé qu'on en achète un autre à son nom à elle. Même pour notre anniversaire, alors qu'il avait acheté quatre-vingt-dix-neuf roses, il lui en avait tendu quarante-cinq. En regardant les quarante-quatre roses qui me restaient dans les mains, je l'avais dévisagé avec incrédulité. « Tu ne disais pas que tu voulais être équitable ? » « Pourquoi elle a une rose de plus que moi ? » Ethan s'était contenté de froncer les sourcils en soupirant. « Rien n'est jamais parfaitement égal dans ce monde. » « Je fais juste ce qu'il faut pour avoir la conscience tranquille. » Sa prétendue « justice » n'était donc qu'un vulgaire mensonge. Ce n'était qu'un prétexte minable pour me faire passer systématiquement après sa sœur adoptive. Face à son air suffisant, j'avais soudain éclaté d'un rire amer. Sans la moindre hésitation, j'avais balancé toutes mes roses dans la poubelle. « Je n'en veux plus aucune. » « Par souci d'équité, tu devrais jeter ses quarante-cinq roses aussi. » Mon copain avait une véritable obsession pour la « justice », surtout quand il s'agissait de sa sœur adoptive. Il me répétait toujours la même rengaine : « Par souci d'équité, tout ce que tu as, elle doit l'avoir aussi. » Quand j'avais rapporté des soins de beauté de marque d'un voyage d'affaires, il m'avait forcée à lui en donner la moitié. Quand nous avions parlé d'acheter un appartement pour notre futur mariage, il avait exigé qu'on en achète un autre à son nom à elle. Même pour notre anniversaire, alors qu'il avait acheté quatre-vingt-dix-neuf roses, il lui en avait tendu quarante-cinq. En regardant les quarante-quatre roses qui me restaient dans les mains, je l'avais dévisagé avec incrédulité. « Tu ne disais pas que tu voulais être équitable ? » « Pourquoi elle a une rose de plus que moi ? » Ethan s'était contenté de froncer les sourcils en soupirant. « Rien n'est jamais parfaitement égal dans ce monde. » « Je fais juste ce qu'il faut pour avoir la conscience tranquille. » Sa prétendue « justice » n'était donc qu'un vulgaire mensonge. Ce n'était qu'un prétexte minable pour me faire passer systématiquement après sa sœur adoptive. Face à son air suffisant, j'avais soudain éclaté d'un rire amer. Sans la moindre hésitation, j'avais balancé toutes mes roses dans la poubelle. « Je n'en veux plus aucune. » « Par souci d'équité, tu devrais jeter ses quarante-cinq roses aussi. » En voyant les quarante-quatre roses atterrir au fond du container, le visage d'Ethan s'assombrit instantanément. « Elena, tu peux arrêter d'être aussi puérile ? » « Faire un caprice pour une pauvre fleur ? » Je n'ai pas dit un mot. J'ai simplement fixé le bouquet qu'il tenait encore. J'attendais de voir s'il ferait le choix « équitable ». Qu'il les jette. Qu'il me donne une seule raison de garder espoir en lui. Il ne l'a pas fait. Au lieu de ça, Ethan a serré les fleurs un peu plus fort contre sa poitrine. Comme s'il avait peur que je pète un câble et que je les lui arrache des mains. À cet instant, Hailey s'est approchée en sautillant, papillonnant des yeux devant les roses d'Ethan : « Attends, il n'y a qu'un seul bouquet ? » « Tu as complètement zappé ta sœur dès que tu as eu une copine ? Elles sont où, mes fleurs ! » Le visage d'Ethan s'est adouci et il a déposé délicatement les roses dans ses bras : « Comment j'aurais pu oublier les tiennes ? » Hailey s'est illuminée, le couvrant aussitôt de câlins et de mercis sirupeux, avant de me jeter un regard en biais. Une lueur moqueuse a brillé dans ses yeux : « Je parie qu'Ethan était juste trop débordé pour t'en acheter, pas vrai, Elena ? » Elle faisait toujours ça. Depuis qu'Ethan et moi étions ensemble, elle rivalisait avec moi sur absolument tout. Je bossais comme traductrice dans un grand cabinet international, alors elle avait supplié Ethan d'activer ses contacts pour lui trouver un poste là-bas. J'achetais du maquillage de luxe en déplacement pro, et elle pleurnichait jusqu'à ce qu'Ethan lui offre exactement le même coffret. Quand nous avions prévu d'acheter un logement, elle avait prétendu avoir besoin de son propre bien pour être indépendante. Et Ethan, drapé dans sa grande « équité », cédait au moindre de ses caprices. Exactement comme aujourd'hui. Une douleur vive et cuisante m'a transpercé la poitrine, mais j'ai gardé un visage impassible avant d'acquiescer : « Bien sûr qu'il m'en a offert. » « Elles ne me plaisaient pas, alors je les ai foutues en l'air. » Hailey a aussitôt fait la moue, prête à geindre sur mon ingratitude. Ethan lui a rapidement caressé les cheveux avec tendresse, lui assurant que je racontais n'importe quoi. « Je le savais ! Jamais elle ne jetterait un truc qui vient de toi ! s'est esclaffée Hailey. Elle a bien gardé ce stylo pourri que tu lui avais prêté il y a dix ans comme si c'était une relique sacrée. » Puis elle a pris son air le plus innocent, les yeux écarquillés : « Ethan, tu crois qu'Elena est ce qu'on appelle une vraie canarde désespérée ? » Ethan lui a dit d'arrêter de dire des bêtises, mais il n'a rien démenti. Il approuvait en silence. L'angoisse étouffante qui me serrait la gorge s'est diffusée lentement. Une vague d'épuisement m'a submergée. J'étais dégoûtée par la justice hypocrite d'Ethan, et malade de cette relation « fraternelle » aux limites plus que douteuses. Je me suis arrêtée net : « Je n'ai plus faim. Je rentre me reposer. » Hailey avait l'air prête à sauter de joie, mais Ethan a froncé les sourcils, contrarié. « Arrête de faire une scène. Tu as réservé cet endroit il y a trois mois. » Je l'ai fixé en gardant le silence le plus total. Comprenant que j'étais parfaitement sérieuse, Ethan a fait un pas vers moi. Il a pris ma main et a murmuré : « Je me rattraperai discrètement demain en t'offrant un bouquet complet de quatre-vingt-dix-neuf roses. Bien plus que ce qu'a eu Hailey. » « C'est notre anniversaire de trois ans aujourd'hui. Ne gâche pas tout. » La chaleur de sa main a coulé contre la mienne. Mes yeux se sont embués. C'est vrai. Notre anniversaire. J'aimais Ethan depuis dix ans, et nous étions ensemble depuis trois ans. Allais-je vraiment tout envoyer balader là, maintenant ? Lentement, j'ai resserré mes doigts autour des siens.Évidemment, pour notre anniversaire, j'avais réservé une table dans un restaurant intime et romantique. Quand Ethan m'avait annoncé ce matin qu'Hailey venait avec nous, j'avais déjà été blessée. Mais Ethan s'était justifié avec une bonne conscience désarmante : « Les parents d'Hailey sont morts pour me sauver la vie. Tout ce qu'elle demande, c'est que je la traite équitablement. C'est quand même pas la mer à boire. » « Elena, apprends à te montrer un peu plus généreuse. » Même après avoir entendu ce chantage affectif mille fois, il ne m'avait, cette fois encore, laissé aucune échappatoire. À peine entrés, Hailey nous a dépassés en courant. Elle s'est empressée de prendre une place sur la banquette avant de roucouler : « Ethan, viens t'asseoir à côté de moi ! » Sans l'ombre d'une hésitation, Ethan a lâché ma main — celle qu'il avait tenue tout le long du trajet — pour aller la rejoindre avec un grand sourire. Quand je suis arrivée à la table, l'alcôve prévue pour deux personnes était déjà pleine. En me voyant plantée là toute seule, Hailey a poussé un petit cri, cachant sa bouche dans une fausse surprise : « Oh non, il n'y a plus de place ? » « Je devrais peut-être partir... Je ne veux pas gâcher votre rencart, Ethan. » Elle a fait mine de se lever. Ethan l'a aussitôt rassise d'une main, avant de me fusiller du regard : « S'il n'y a pas assez de place, demande une chaise supplémentaire au serveur. » « Pourquoi tu restes plantée là à jouer les victimes ? » Avalant la boule amère logée dans ma gorge, j'ai tiré une chaise en bois ordinaire pour m'asseoir en bout de table. Une alcôve élégante et romantique conçue pour deux, gâchée par cette chaise mal dégrossie qui n'avait rien à faire là. C'était d'un ridicule absolu. Même le serveur a écarquillé les yeux en arrivant pour prendre notre commande : « Monsieur, Madame, il me semble que vous aviez réservé le menu romantique pour couple ? » « Oh, ne soyez pas si coincé, a ricané Hailey avec insistance. Vous allez mettre Elena tellement mal à l'aise. » En apparence, on aurait dit qu'elle prenait ma défense. En réalité, elle me faisait délibérément passer pour la troisième roue du carrosse qui squattait leur tête-à-tête. En voyant le regard teinté de mépris que me lançait le serveur, mes ongles se sont enfoncés si fort dans mes paumes qu'ils en ont percé la peau. « J'avais précommandé une bouteille de vin rouge. Servez-la d'abord, s'il vous plaît », ai-je dit en lui montrant la réservation sur mon téléphone. Réalisant son erreur, le serveur a viré à l'écarlate avant de filer précipitamment chercher la bouteille. « Elena, il faut toujours que tu sois dans la compétition », a lâché Ethan en fronçant les sourcils devant la moue déçue d'Hailey. Vous voyez ? Ce n'était pas qu'il ne comprenait pas les petits jeux pervers d'Hailey. C'était juste qu'il s'en foutait royalement. Qu'un inconnu m'humilie lui importait peu. Que ses manigances à elle me déchirent le cœur ne lui faisait ni chaud ni froid. Il me prenait pour acquise, simplement parce que je l'aimais depuis trop longtemps. J'ai levé la tête vers le plafond pour empêcher mes larmes de couler. Le vin est arrivé rapidement. Je m'en suis servi un verre plein que j'ai avalé d'une seule traite. Je voulais juste que l'alcool anesthésie la tempête sous mon crâne. En voyant cela, Hailey a immédiatement attrapé la bouteille, hors de question pour elle d'en faire moins. Prise de panique, j'ai tenté de l'arrêter. C'était un vin très corsé, et elle ne tenait absolument pas l'alcool. « Hailey, tu n'as pas l'habitude. Ne bois pas ça ! » Ethan m'a immédiatement rabrouée : « Je t'ai dit qu'on restait équitables ! » « Si tu bois devant elle, c'est normal qu'elle ait droit à un verre aussi. » Hailey avait déjà tout sifflé cul sec. Les joues en feu, elle a gloussé d'un rire éméché : « Grave ! Je ne suis plus une gamine. » « Tu te rappelles de la fois où Ethan m'a embrassée... » Un bruit de verre brisé. Mon verre venait de m'échapper des mains pour s'écraser au sol. Mis à part les bafouillages ivres d'Hailey, l'atmosphère s'est glacée net. Les yeux brûlants de colère, j'ai fixé l'homme assis en face de moi, muré dans le silence. « Je veux une explication. » « Dis-moi que c'était un accident. »Ethan n'a pas décroché un mot. Son silence valait tous les aveux. Hailey a pris encore plus d'assurance, fredonnant un air tout en mangeant son assiette. Elle a même exigé qu'Ethan lui donne la becquée. Avec une complaisance révoltante, Ethan a coupé un morceau de viande pour le lui glisser dans la bouche, en la réprimandant doucement : « Espèce de petite ivrogne. » Assise là, je fus incapable d'avaler la moindre bouchée. J'avais l'impression d'avoir la poitrine comprimée dans un étau ; chaque inspiration me laissait engourdie. Les mots d'Hailey tournaient en boucle dans ma tête. Soudain, un morceau de steak a atterri dans mon assiette. J'ai levé les yeux pour croiser le regard chaleureux et souriant d'Ethan : « Un morceau pour chacune. » « Parfaitement équitable cette fois, non ? » Je n'ai pas répondu. J'ai simplement poussé la viande sur le côté, l'estomac au bord des lèvres. Ethan s'est figé. Il venait enfin de comprendre que j'étais folle de rage. Pendant le reste du dîner, il n'a plus touché Hailey une seule fois. Un lourd silence nous a accompagnés jusqu'à la voiture. Même quand Ethan a pris Hailey dans ses bras pour l'installer sur le siège passager avant — ma place habituelle —, je n'ai pas dit un seul mot. Je n'avais plus la force de crier. Plus la force de me battre. Après dix minutes de route, mon téléphone s'est mis à vibrer frénétiquement. C'était un message urgent du boulot. Une faille majeure venait d'être détectée dans un contrat international, et je devais foncer au bureau immédiatement pour corriger le tir. Le client mettait une pression monstre. J'ai tapé une réponse rapide pour prévenir que j'arrivais. Au moment précis où j'ai appuyé sur envoyer, l'écran s'est éteint. Plus de batterie. J'ai soupiré en fixant l'avant de l'habitacle : « Dépose-moi d'abord à mon travail. » Ethan a jeté un œil dans le rétroviseur avec un rictus sarcastique : « Tu te décides enfin à me parler ? » Je n'avais pas la moindre énergie pour polémiquer. « Roule plus vite, s'il te plaît. C'est urgent. » Ethan n'a rien dit, mais il a pris la sortie en direction de mon agence. Ce coup de volant brusque a réveillé Hailey. Elle s'est mise à pleurnicher et à sangloter : « Ethan... Je veux aller voir les étoiles. » Ethan lui a expliqué patiemment qu'il l'y emmènerait demain, mais elle a piqué une crise : « Maman et papa me manquent trop ! » « Ils sont devenus des étoiles là-haut dans le ciel, j'en suis sûre. Je veux aller les voir ! » C'étaient des délires complets d'ivrogne. Je ne pouvais plus la supporter, mais terrifiée à l'idée qu'Ethan cède à son caprice, j'ai insisté : « Le contrat de ma boîte est en jeu. Je dois absolument être là-bas. » « Ethan, c'est un deal à plusieurs millions. Je n'ai pas le droit de rater ça ! » Ethan a ouvert la bouche, mais aucun son n'en est sorti. La voiture a continué sa route et j'ai poussé un soupir de soulagement. Jusqu'à ce qu'Hailey éclate de nouveau en sanglots. C'est alors qu'Ethan a prononcé mon prénom : « Pour la Saint-Valentin dernière, j'ai choisi de rester avec toi au lieu d'emmener Hailey au parc d'attractions. » Je me suis figée. À l'époque, j'avais exigé qu'Hailey arrête de s'incruster à chacun de nos rencarts. Je lui avais rappelé qu'elle était adulte. Qu'elle ne pouvait pas continuer à s'accrocher à son frère adoptif en permanence. Ce n'était pas juste pour moi, et c'était malsain pour elle. Ethan avait accepté à contrecœur et lui avait posé un lapin. Mais juste après ça, il m'avait infligé un silence radio glacial pendant trois jours entiers. « Tu sais très bien que l'équité passe avant tout pour moi », a-t-il lâché froidement. « Cette fois, je vais réaliser le souhait d'Hailey et l'emmener voir les étoiles. » Sur ces mots, il a donné un grand coup de volant. Mon visage a heurté violemment le dos du siège avant. Une douleur foudroyante a explosé au niveau de mon nez et de mon front. Des larmes ont coulé sur mes joues. J'ai hurlé contre lui, la voix brisée : « Et moi, alors ?! Qu'est-ce que je deviens ?! » Pour toute réponse, Ethan a freiné et s'est rabattu le long du trottoir. « Tu es une grande fille, Elena. » « Apprends à te débrouiller toute seule. » Les mots flottaient encore dans l'air que la voiture redémarrait déjà en trombe, me crachant sa poussière au visage.Sans téléphone et sans moyen de transport, j'ai couru tout le long du trajet jusqu'au bureau. Quand j'ai enfin franchi la porte, l'arrière de mes chevilles était à vif, ensanglanté, chaque pas m'arrachant une grimace de douleur. Ma supérieure a sursauté en me voyant, me demandant affolée si ça allait. J'ai balayé ses inquiétudes d'un geste de la main : « Tant qu'on n'est pas hors délai, tout va bien. » Cette nuit-là, mon équipe et moi avons fait une nuit blanche pour rectifier le contrat. À l'aube, la validation finale du client est tombée. Un contrat à plusieurs millions d'euros. Bouclé. Tout l'open space a explosé de joie, les collègues se tombant dans les bras les uns des autres. J'ai esquissé un sourire de façade, mais derrière le soulagement ne subsistait qu'un vide abyssal. La douleur cuisante à mes talons me rappelait brutalement l'humiliation subie quelques heures plus tôt. J'ai branché mon téléphone pour le rallumer. La toute première chose qui est apparue sur mon fil était un nouveau post Instagram d'Hailey. « Pompette pour la première fois à cause de la méchanceté de quelqu'un, mais me réveiller aux côtés de la personne que j'aime le plus a tout effacé. » Deux photos accompagnaient le texte. L'une montrait un ciel étoilé d'une pureté à couper le souffle. Sur l'autre, Ethan dormait encore profondément à ses côtés. Ils étaient allongés dans le même lit, enlacés dans une intimité asphyxiante. L'air s'est bloqué dans ma gorge. J'ai fixé l'écran sans ciller. Une larme a glissé le long de ma joue. Elle s'est écrasée directement sur mon écran. Déclenchant par accident un « J'aime ». Prise de panique, j'ai aussitôt essuyé la vitre et retiré mon like. Trop tard. Ethan m'a appelée dans la seconde, le ton agressif et accusateur : « Tu as liké sa publication exprès pour faire culpabiliser Hailey, c'est ça ? » Je suis restée sans voix. Mon cœur s'était déjà transformé en un tas de cendres, mais l'engourdissement continuait de me brûler. Pas la moindre explication pour cette photo compromettante. Pas un mot pour me demander si j'étais arrivée saine et sauve. Sa toute première réaction après avoir jeté sa copine sur le bord d'une route le soir de leur anniversaire, c'était de prendre la défense de sa sœur adoptive. La voix d'Ethan s'est faite encore plus dure : « Hailey s'est réveillée en larmes. Elle se sent terriblement coupable pour ce qui s'est passé hier soir. » « J'avais enfin réussi à la calmer, et voilà que tu viens encore chercher les embrouilles. » Il a poussé un profond soupir, comme s'il m'accordait une immense faveur : « Écoute, voilà ce qu'on va faire. J'organise un dîner ce soir pour que tu puisses t'excuser auprès d'elle. » « Comme ça, vous pourrez repartir sur de bonnes bases toutes les deux. » J'ai éclaté de rire. Un rire rauque, saturé de mépris, qui a fait tiquer Ethan à l'autre bout du fil. « Tu planes complètement, Ethan. » « Jamais de la vie je ne m'excuserai pour votre comportement répugnant. » Des reniflements et des sanglots étouffés ont alors résonné dans le haut-parleur. Hailey a arraché le combiné : « C'est tout de ma faute... Elena, s'il te plaît, ne sois pas en colère contre Ethan à cause de moi. » Elle a reniflé de plus belle. « Si ça peut arranger les choses, je peux tout simplement disparaître de vos vies... » « Hors de question ! » a coupé Ethan avec férocité. Même à travers le téléphone, je le voyais très bien la serrer désespérément contre lui. Exactement comme à chaque fois qu'elle versait une larme. « Hailey, tes parents sont morts, et les miens ne peuvent pas t'encadrer, a susurré Ethan avec une infinie douceur. Si tu me quittes, sur qui d'autre vas-tu pouvoir compter ? » Hailey a laissé échapper un petit rire doux et victorieux avant de demander : « Et pour Elena, alors ? » Ethan a balayé la question : « C'est son problème. » Puis il a repris la conversation avec moi : « Elena, si tu veux toujours qu'on soit ensemble, arrête tes caprices d'enfant gâtée. » « Présente tes excuses à Hailey immédiatement, sinon c'est terminé entre nous. » Il n'y a eu ni larmes. Ni supplications. Ni plates excuses. « On rompt. »